在化學實驗過程中，經常會產生各種難聞的，有腐蝕性的、有毒的或易爆的氣體。這些有害氣體如不及時排除室外，就要造成室內空氣污染，影響實驗人員的健康與安全;影響儀器設備的精度和使用壽命，因此，實驗室通風是實驗室設計中不可缺少的一個組成部分。為了使實驗室工作人員不吸入或咽入一些有毒的、可致病的或毒性不明的化學物質和有機體，實驗室中應有良好的通風。為阻止一些蒸氣、氣體和微粒(煙霧、煤煙、灰塵和氣懸體)吸入，污染物質須用通風柜、通風罩、局部排風的方法除去。
化學實驗室的通風方式有兩種，即局部排風和全室通風。局部排風是在有害物質產生后立即就近排出，這種方式能以較少的風量排走大量的有害物質，能量省而效果好，是改善現有實驗室條件可行和經濟的方法，也可能是適應新實驗室通風建設的最好方式。對于有些實驗不能采用局部排風，或局部排風滿足不了排風要求時，采用全室通風。
通風柜是實驗室中最常用的一種局部排風設備，他的性能好壞主要取決于通過通風柜空氣移動的速度。影響正面速度和空氣運動的因素是渦流、柜的入口形狀、熱載量、機械作用、排風孔設計和阻凝物等 。此外，尚于他的防火能力、耐腐蝕性、是否便于清洗以及污染物進入排風系統前收集某些污染物的能力等性能有關。一般認為，實驗室中的通風柜應能適應易燃的液體和氣體，而且結構材料應具有幾分鐘的耐火能力，以保持通風柜的完整和及時將火封熄。
